Pendant l’e?te? 1918, l’e?crivain Jean Cayrol, alors a?ge? de huit ans, vit avec ses cousins sur le littoral de la co?te girondine. A? 700 km de Douaumont, la guerre a finalement rejoint les lieux de ville?giature.

Les batailles joyeuses des vacances d’e?te? des petits et la guerre des grands se co?toient. Dans les jeux de plage, des enfants tourbillonnent et disparaissent.

Que l’on assassine un e?cureuil ou que l’on sale un cormoran qui se de?compose, la guerre grandit, et des tranche?es se creusent parmi les dunes atlantiques. Un beau jour, on de?couvre une caisse de munitions, on parle des sous-marins au large, on e?change des mensonges brutaux que tout le monde accepte – mais rien a? voir avec la mythomanie pesante des adultes en proie a? l’horreur vraie.

Et puis, de temps en temps, surgit la folie meurtrie?re des
adultes. Quand on de?couvre le cadavre d’un marin mange? par
les crabes. Quand un aviateur fou, e?choue? sur le rivage, retourne se noyer dans l’oce?an. Quand Andre?, Lucien, Jean- Baptiste et le jeune Cayrol lui-me?me blessent et capturent dans la dune un Alsacien qui herborise et le donnent au gendarme. Le mensonge a? vie s’installe dans les te?tes : il s’agissait bien entendu d’un espion.

Ce bouleversant recueil de souvenirs de petite enfance, qui nous rame?ne vers la fin de la Premie?re Guerre mondiale, pre?figure les jeux dangereux qui seront ceux des enfants de la Seconde.